설립 1년 AI 연구소 Flapping Airplanes, 10억 달러 유치

설립 1년 된 미국 AI 연구소 Flapping Airplanes가 10월 21일(현지시간) 10억 달러 규모 시리즈 A 투자 유치를 발표했다. 블룸버그는 이번 라운드에서 평가된 기업가치를 60억 달러로 보도했다. 아직 상용 제품이 하나도 없는 회사다.

핵심 정리

• Flapping Airplanes는 Index Ventures와 Lux Capital이 공동 주도한 10억 달러 시리즈 A를 10월 21일 발표했다.
• 블룸버그 보도 기준 기업가치는 60억 달러로, 1월 1억8천만 달러 시드 때의 약 4배다.
• 회사는 GPU 프로그램 전체를 커널 하나로 돌리는 '메가커널' 프레임워크와 데이터를 덜 먹는 모델 학습을 내세운다.

Flapping Airplanes 시리즈 A 투자 규모와 투자자

Flapping Airplanes의 이번 투자 규모는 10억 달러이며, Index Ventures와 Lux Capital이 공동으로 주도했다. Index Ventures는 10월 21일 올린 투자 설명 글에서 시드에 이어 시리즈 A도 이끈다고 밝히고, 파트너 마크 쉬(Mark Xu)가 이사회에 합류한다고 적었다. 테크크런치와 실리콘앵글에 따르면 기존 투자자 Sequoia와 GV가 다시 참여했고 Kleiner Perkins, Valor Equity Partners, Atreides Management, 엔비디아 등도 이름을 올렸다.

블룸버그가 보도한 기업가치 60억 달러는 1월 시드 라운드 당시 평가액 15억 달러의 약 4배다. 회사는 1월 GV·Sequoia·Index로부터 1억8천만 달러 시드를 받으며 출범했다. 실리콘앵글은 누적 조달액을 11억8천만 달러로 집계했다. 회사가 기업가치를 직접 공개하지는 않았다.

메가커널은 무엇이고 왜 비용을 줄이나

Index Ventures 설명에 따르면 메가커널은 GPU에서 프로그램 전체를 단일 커널로 실행해 연산 단계 사이에 버려지는 시간을 없애는 방식이다. 일반적인 AI 학습·추론은 작은 커널 여러 개를 차례로 띄우는데, 그 사이마다 칩이 잠깐씩 논다. 회사는 하나의 커널 안에서 학습과 추론을 동시에 돌려, 메모리에 묶이는 추론 작업과 연산에 묶이는 학습 작업을 같은 칩에 겹쳐 올릴 수 있다고 주장한다. 첫해 대부분을 이 GPU 기반 기술에 썼다는 설명이다.

이 방향은 공동 창업자이자 CEO인 벤 스펙터(Ben Spector)의 이력과 이어진다. 그는 스탠퍼드 컴퓨터과학 박사과정에서 GPU 커널을 빠르게 짜는 오픈소스 도구 ThunderKittens 논문(2024년 10월)의 제1저자를 맡았다. 형 애셔 스펙터는 스탠퍼드 통계학 박사, 에이든 스미스는 틸 펠로 출신으로 대학 시절 뉴럴링크에서 일했다.

데이터 효율을 앞세운 '젊은 연구소'

Flapping Airplanes가 내건 목표는 지금의 프런티어 모델보다 훨씬 적은 데이터로 배우는 모델이다. 애셔 스펙터는 테크크런치에 데이터 효율이 크게 높은 모델일수록 경제 전반에 들이기 쉬울 것이라고 말했다. Index는 컴퓨팅과 데이터 공급이 AI 수요를 따라가지 못할 것이라며 로보틱스·트레이딩·생명과학을 효율적인 AI가 필요한 시장으로 꼽았다.

조직은 작다. Index는 샌프란시스코에서 대면으로 일하는 '수십 명' 규모라고 소개했다. 고등학생 때 입사한 엔지니어가 팀 업무를 자동화하는 에이전트 인프라를 만들었고, 모델을 학습해 본 적 없던 직원이 사전학습 전체를 이끌었다는 일화도 덧붙였다.

제품 없는 연구소에 몰리는 돈, 전망은

Flapping Airplanes 사례는 제품 출시 전 연구 단계 AI 연구소에도 10억 달러대 자금이 몰리는 흐름을 보여 준다. 다만 데이터 효율이나 메가커널 성능을 수치로 입증한 공개 벤치마크는 아직 없다. Index 글도 'AI가 몇 자릿수 더 효율적일 수 있다'는 것을 창업자의 믿음으로 소개했을 뿐이다. 학습 비용을 낮추려는 시도는 업계 곳곳에서 이어지고 있다. 최근 한 모델이 교사·학생을 겸해 토큰을 6.5배 아낀 퍼플렉시티 JOLT도 같은 문제의식에서 나왔다. 이번 자금이 첫 모델이나 제품으로 언제 이어질지가 다음 관전 포인트다.

자주 묻는 질문

Flapping Airplanes는 어떤 회사인가?

샌프란시스코에 있는 설립 약 1년 차 AI 연구소로, 벤·애셔 스펙터 형제와 에이든 스미스가 공동 창업했다. 적은 데이터와 연산으로 학습하는 모델을 목표로 하며 아직 상용 제품은 없다.

Flapping Airplanes 기업가치는 얼마인가?

블룸버그는 10월 시리즈 A 기준 기업가치를 60억 달러로 보도했다. 1월 시드 당시 15억 달러의 약 4배이며, 회사는 공식 수치를 밝히지 않았다.

메가커널은 무엇인가?

GPU에서 프로그램 전체를 커널 하나로 실행해 단계 사이 대기 시간을 없애는 방식이다. Flapping Airplanes는 학습과 추론을 한 칩에서 겹쳐 돌려 GPU 유휴 시간을 줄일 수 있다고 설명한다.